我国的会展业发展相对较慢，但这也不影响我国会展业迈向国际的步伐。现如今，我国不仅自己能够承办多种国际性的行业展会，众多企业还将参加国外的展出，可以看出会展业正迎来高速发展期。
其实，我国作为早期展览会雏形的集市在我国有着悠久的历史，大约形成于公元前11世纪的商、周时期，并在唐末以后得到了蓬勃发展。
1840年，社会经济发展处于落后状态的中国，在西方的炮舰下被迫打开门户，中国人开始尝试着与外部世界接触。当时，参加世界博览会就是我国早期参与国际性活动的重要形式，也是近代中国会展活动的发端。
1851年，中国商人徐荣村和一些在中国经商的外国人以私人身份参加了在伦敦举行的首届世界博览会。
1876年，中国政府第一次自派代表，以国家身份参加了费城世界博览会。
此后，我国官方或民间商人又以组团参展、寄物参展、派员参观等形式，先后参加了20余次世博会。1915年，“中华民国”政府派员参加了在美国旧金山召开的巴拿马·太平洋万国博览会。在这届博览会上，中国展品共获1211个奖项，其中大奖章57枚，荣誉奖章74枚，金牌奖章258枚，银牌奖章337枚，铜牌奖章258枚，奖词奖227个，在全部31个参展国中独占鳌头。自参加1926年美国费城世博会后，由于国内战乱和动荡，中国长久地离开了世博会的舞台。
从1949年建国到1979年，中国举办了少数类似近代欧洲国家工业展的展览会。广州中国出口商品交易会是例外情况，广交会是在特殊时代背景下由我国政府举办的现代国际贸易展览会。
中共十一届三中全会以后，随着经济体制改革的不断深入和对外开放的不断扩大，我国会展业迎来了大变革和大发展时期。1978年，中国贸促会在北京举办了新中国建立以来的第一个国际性的博览——“十二国农业机械展览会”，标志着中国展览业开始由单国展览向国际展览过渡。
1986年中国贸促会参加了瑞士“巴塞尔样品博览会”，并首次采取了以展览为手段，以贸易成交和销售为主要目的的摊位式展览形式，改变了以往以宣传成就为主的展贸分离的整体式展出方式，展览的贸易性、专业性大大加强，从而使我国展览业开始与现代国际展览业接轨。
1999年，我国在云南昆明成功地举办了为期184天的专业性世界园艺博览会，标志着我国博览业已发展到了一个新的阶段。
现如今，我国正在大力发展“一带一路”建设，国家也积极鼓励各大企业“走出去”迎接更多的国际市场，打响国际品牌，让越来越多的人使用中国制造。
